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追妻第七月——拼酒

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追妻第七月——拼酒

秋風送爽, 一路縱馬奔行。迎著夕陽金輝,遠處城門上“壽郡”二字漸漸清晰。

瑜安隨蕭詢順利入了城,一行人下榻於城中東籬客棧。

上房早已備好, 客棧的夥計牽了馬匹去後院照料。

瑜安在自己屋中休整一炷香的工夫,換了身輕便衣衫,便下到一樓大堂中用晚膳。

蕭詢的房舍與她比鄰,已在膳桌旁等她。

壽郡離京畿不遠, 日常菜色大同小異。

在一樓打點的掌櫃瞧出他們是x外地來客, 招待得格外熱絡。

“二位公子, 不知如何稱呼?”

瑜安不假思索:“我姓葉。”她看一眼蕭詢,想了想道, “這位是我兄長。”

高進瞧陛下安靜品茗,算是默認。

“葉公子, 若是有何吩咐, 盡管吩咐我等便是。”

掌櫃笑容殷勤, 自是知曉眼前二位衣飾不凡,必定是貴客。下去後他細細交代了店中夥計,務必要好生待客。

不多時菜先後上齊,瑜安品了幾道據說是客棧的招牌菜式, 沒什麽驚喜之感。

天邊光亮散去, 夜色籠罩大地。

一日趕路疲憊,用過晚膳,瑜安同蕭詢各自回房休息。

客舍收拾得幹凈雅致, 瑜安請店中夥計送了沐浴的熱水到房中。

她合上房門插銷, 褪了衣物解開束胸, 洗去旅程疲乏。

一夜無夢。

……

“昨晚睡得可好?”

在二樓廊間與蕭詢會合,瑜安稍一頷首, 今日著了一件月白色的緞袍,以銀色的絲線勾勒出如意雲紋。

早膳是在客棧不遠處的小攤上用的,熱氣騰騰的兩碗餛飩,撒以蔥花點綴,在寧靜的清晨格外愜意。

餛飩是攤主夫婦現包現煮的,用料足,湯鮮美,瑜安很是喜歡。

等用過膳,蕭詢便陪著她在城中四下裏轉轉。

他極為熟悉街巷路途,瑜安好奇道:“兄長從前來過?”

“少時隨父皇到過此處。”

數年過去,壽郡城中未有多大變化,冰糖葫蘆倒是從六文錢漲到了八文。

蕭詢要了一串,遞與瑜安後付了銀錢。

他不大喜甜食,不過眼前冰糖葫蘆的糖色極好,山楂顆顆飽滿。

瑜安咬了一口,邊吃邊由蕭詢帶著繼續轉悠。

高進領護衛跟著,有眼力見地越退越遠。

壽郡城中很是繁華,瑜安沿路見到數家酒肆,酒香隨秋風飄散。

蕭詢道:“三日後城中有廟會,等廟會過後再回去不遲。”

他特意選此時到壽郡,便是為此。

瑜安想帝王來此地應當還有正事,買酒的事暫且不急。

果不其然,蕭詢又道:“明日我要往附近鄉縣,你若想到城內何處,讓高進跟著你便是。”

高進上前領命,瑜安挑眉:“我與兄長同去便是。”

二人選了家茶肆坐下,蕭詢耐心與她解釋道:“往來村落,道路曲折不易行,明日還要在村中宿上一夜,比不得城中。”

既是來探查賦稅征收事宜,自然要親至壽郡下轄各處鄉落。

瑜安咬了一顆糖葫蘆,也不多話,只道:“兄長當真不帶我?”

沈默須臾,蕭詢妥協:“……好罷。”

……

翌日天不明即動身。

誠如蕭詢所言,出城後一路奔波。因城外幾十裏已無官道,全憑一位出身壽郡的暗衛領路。

踏著晨曦出城門,午前已陸續穿過三處村落,各有停留。

瑜安同蕭詢並肩行於田間,百年來齊梁征稅俱行租庸調制,只細節處稍有不用。租庸調按人丁收稅,一戶人家按家中口數繳納銀、絹,並服徭役。可惜隨地方豪強富戶兼並土地,均田制漸廢弛,貧者失其地,難以承擔朝廷賦稅。可以預見,盡管齊梁朝中俱打壓土地兼並之風,但租庸調已難以為繼。

而蕭詢所行,意在改租庸調為兩稅法。瑜安曾在禦書房中瞧見過只言片語,半日觀望下來,無需蕭詢多言已明了大半。兩稅法分作夏稅與秋稅,夏稅征銀,秋稅收糧。先由官府查驗田地資產,將民戶劃作幾等,按戶等收稅。富戶多繳稅,貧戶少納稅。如此均衡下來,朝廷所收賦稅不減反增,是個極巧妙的法子,又能有效抑制地方豪強吞並土地。

不過租庸調已有百年,要想取而代之絕非易事。蕭詢選在壽郡先行試用兩稅法,意在循序而為。

眼下正是秋稅征收時,有些村落已先行繳納完畢,還有幾處仍在清點之中。

今歲是豐年,收成比往昔多出三成。瑜安瞧納完秋稅的農戶家中糧倉堆滿大半糧食,面上是樸實而滿足的笑意。

靠近壽郡城的幾處村落皆走遍,其中一處雙源村,村口有一架巨型的木水車,便利灌溉。

瑜安停下看了半盞茶的工夫,餘下光景自然是繼續趕路。

鄉間小路不比官道,好在這幾日天晴無雨,否則必定泥濘一片。

要去的下一處村落相隔幾十裏,因而到午膳時分,只能暫在野地樹下稍作休憩。

一眾護衛晚二三裏路趕至,高進勉強在其中,擦了擦額間汗。

先帝爺自幼對陛下教導嚴苛,騎射劍術無一不精,陛下十五歲起便去軍中歷練。

有時長途奔襲,連隨行暗衛都未必跟得緊陛下。

原本今日為著嘉懿郡主,特意準備放慢腳程。可誰成想郡主一直同陛下策馬在前,半點不落下風。路上有時二人來了興致,還有餘力較量一場騎藝,將護衛遠遠甩開。

在外一切從簡,晨起動身時備了幹糧。途經村舍時,又從農戶手中置辦了些吃食。

瑜安坐到溪邊,溪水潺潺,清澈見底。

蕭詢遞了壺清水給她,溪水倒映出二人相隔半步而坐的模樣。

瑜安隨手掰了一半餅給蕭詢,他接過,道:“可累著了?”

從村中帶出的黍餅雖糙礫,尚能下咽。

瑜安低頭吃餅,細嚼能品出些糧食的香氣:“陛下以為我有多嬌氣?”

蕭詢怔了怔。

“吃吧,午後還要趕路。”她道。

從前在宮中時,這人將她當花朵一樣養著。

也不知是怎麽想的。

溪水中有魚兒嬉戲,瑜安特意留了一小塊餅餵魚。

秋風怡人,天地寥廓,無拘無束。

她看著魚兒爭食,眼眸明亮,笑容清淺似碧波蕩漾,一圈圈在帝王心上泛起漣漪。

……

休息過小半時辰,便接著上馬往下一處村落而去。

到了暮色四合時,晚間回城不便,就近宿在了僻靜的桃水村。

村內沒有客棧,只能在村民家中借宿。

蕭詢同瑜安尋了一家殷實些的農戶,使了銀錢住下。

主家為他們單獨辟了一方小院,屋子雖簡陋,打掃得卻很幹凈。

“明日何時啟程?”瑜安先問清楚蕭詢的安排,以免耽誤。

他道:“午後再動身無妨。”

白日裏跑了六處村落,比原定的行程快了一半,並不緊張。

瑜安點點頭,看來明日會輕松許多。

晚間留在投宿的農戶家中用飯,菜式略顯簡薄,不過在村中已屬不錯。

瑜安聞見一股酒香,回頭看時,是這家的戶主正在查看所釀的好酒。

見客人感興趣,釀酒的老漢熱情道:“這是用谷粟新釀出的清酒,您嘗嘗。”

酒香淳厚清冽,回味悠長。

老漢忍不住自誇幾句,笑道:“您打聽打聽,我釀酒的手藝在桃水村中是出了名的,十裏八鄉都比不過。”

這家的兒媳婦送了些吃食與熱水來,聽公公如此說,笑著道:“爹慣來愛誇口。”

這兩位郎君瞧著氣度不凡,聽聞在外經商,走南闖北什麽好東西沒見過。

老漢把眼一瞪:“我釀酒的手藝,才不輸外頭。”

“是是是。”她笑著答。

聽他們說話間,瑜安被酒香勾動。既然明日不急著回城,幹脆要了一壇清酒。

釀的酒受客人喜歡,老漢喜上眉梢,幾乎未收瑜安多少銀錢,揚聲叫兒子把酒壇搬去客人院中,還讓兒媳做了些下酒地好菜。

月掛中天,清冷的月輝灑滿小院。

一個人飲酒無趣,瑜安喚了蕭詢作陪。

蕭詢淺嘗過酒,民戶所釀不比宮中貢酒,更加烈些。

“怕什麽?”瑜安給他和自己斟滿酒,“出來一趟總要試個新鮮。”

二人碰過酒碗,瑜安飲了酒,入口有些辛辣,回味卻甘醇。

“少飲些,莫醉了。”

蕭詢對她有操不完的心,瑜安喝了酒,語氣分外張揚:“我在軍中是與將士拼過酒的,怕什麽。”

軍中人海量,蕭詢清楚得很,有時慶功宴喝上一夜都未必罷休。

瑜安滿飲了剩下半碗酒,得意道:“那會兒軍營裏沒人喝得過我。”

將士趴下一大片,獨她還清醒著。

蕭詢:“......好。”

所以瑜安除夕那夜酒醉,原是騙他的。

瑜安笑容狡黠:“誰讓陛下看不穿。”

蕭詢接了她添酒的活計,高進候在院外,聽著碰杯之聲,心道郡主當真是厲害。

平淮抱劍在旁,閉上眼睛沒有多話。

喝x了兩三輪的工夫,蕭詢神色仍是清明。

他在軍中時,與手下將士拼慣了酒,這些全然不在話下。

他十五歲到軍營中,眾將官對他明面上甚是恭敬,可也只是因他一國儲君的身份罷了。

後來他上戰場,大破敵軍,與將士們一同慶功飲酒。此一夜他幾乎喝倒了帳中所有人,直叫他們心服口服。

趙老將軍盛讚他有當年陛下的風範。

他知道父皇在軍中時,號稱有千杯不醉的盛名。

蕭詢與瑜安碰杯,一連飲了三碗酒,不知不覺回憶起軍中歲月。大漠狼煙,那是說不出的自在暢意,令人畢生難以忘懷。

等到他為瑜安添酒,才發現對面的瑜安不知何時趴在了桌案上,神情變得有些迷茫。

蕭詢心中閃過不妙的念頭,伸手在瑜安面前晃了晃。

“……嗯?”瑜安盯著他的手,神情疑惑。

顯然是醉了。

蕭詢以手撫額,忍不住道:“你不是……能拼贏酒嗎?”

這才喝了多少,酒壇子十之一二都未到。

瑜安反應半晌,慢吞吞道:“拼酒,拼酒前行酒令啊,”她掰了掰手指,“先猜牌,猜骰子,猜不中的才喝。”

其他人都不夠靈光,一輪輪的灌,哪裏能和她比。

見她還要飲,蕭詢將她面前的酒碗移遠些:“你就沒失手過?”

瑜安搶回自己的酒碗,沈思一會兒:“輪到我罰酒了,二哥替我擔一半。”

又想了想:“嗯,要是大哥在,大哥幫我喝所有。”

罰的少,喝的更少,是以她從來沒有醉倒過。

蕭詢:“……”

瑜安酒意上湧,如玉的面頰泛起紅雲。燭火映照之間,明艷傾城,不可方物。

她眼眸亮晶晶的,看向眼前的蕭詢,稍偏了偏頭,忽而粲然一笑。

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